Populous (1989): cuando descubrimos que ser un dios era mucho más difícil que jugar a serlo

Hubo una época en la que los videojuegos no necesitaban tutoriales de tres horas, pases de temporada ni quince monedas virtuales para convencerte de que eran especiales. Bastaban unos pocos píxeles, una buena idea y la capacidad de hacerte sentir omnipotente... hasta que el enemigo decidía recordarte que tus fieles eran tan despistados como una excursión de pingüinos en el desierto.

Hoy viajamos hasta Populous, el clásico de Bullfrog diseñado por Peter Molyneux que prácticamente inventó el género conocido como god game. Publicado en 1989, consiguió algo extraordinario: convertirnos en una deidad con más problemas urbanísticos que poderes divinos.

Una idea brillante

En Populous no controlamos a un héroe. Ni siquiera a un ejército.

Controlamos el terreno.

Nuestro trabajo consiste en elevar montañas, rellenar lagos, crear espacio para que nuestros seguidores construyan ciudades y, cuando las negociaciones diplomáticas fracasan (es decir, siempre), utilizar terremotos, inundaciones, volcanes y demás "argumentos" para convencer al dios rival de que abandone la partida.

Es una premisa sencilla que sigue siendo sorprendentemente original incluso varias décadas después.

Un juego adelantado a su tiempo

Lo fascinante de Populous es que no buscaba impresionar con gráficos.

Buscaba impresionar con ideas.

Mientras otros títulos competían por tener más colores o sprites más grandes, Bullfrog apostó por la simulación, la estrategia y la gestión indirecta.

Cada decisión modifica el mundo.

Cada elevación del terreno cambia el desarrollo de la partida.

Y cada error acaba convirtiéndose en una magnífica catástrofe... normalmente provocada por nosotros mismos.

Lo mejor

• Inventó prácticamente un género entero.
• Mecánicas que siguen siendo originales.
• Partidas rápidas y muy rejugables.
• Una dificultad que obliga a pensar antes de actuar.

Lo menos bueno

Naturalmente, el paso del tiempo también deja huella.

La interfaz puede resultar poco intuitiva para jugadores actuales y la velocidad de algunas partidas exige cierta paciencia. Tampoco ayuda que el juego explique muy poco; en 1989 se asumía que el jugador descubriría las reglas experimentando... o equivocándose muchas veces.

No es un defecto grave, pero sí un recordatorio de que los videojuegos también evolucionan en cuestiones de accesibilidad.

Veredicto de Zarabarandula

Populous no es únicamente un clásico.

Es uno de esos videojuegos que cambiaron la forma de entender el diseño interactivo.

Puede que hoy existan simuladores infinitamente más complejos, pero muy pocos consiguen transmitir esa sensación de controlar un mundo entero con tan pocos elementos.

Y además nos enseña una valiosa lección histórica:

Ser un dios parece muy divertido... hasta que descubres que tus seguidores deciden construir la ciudad justo encima del volcán que acabas de crear.

Entonces entiendes perfectamente por qué los dioses antiguos perdían tan a menudo la paciencia.

Puntuación retro: ★★★★★ (5/5 píxeles divinos)

Recursos recomendados

• Ficha histórica y documentación del juego en MobyGames.
• Información técnica y preservación en PCGamingWiki.
• Si el juego vuelve a comercializarse, la mejor opción es adquirirlo en tiendas legales como GOG o Steam.
• Para ejecutar juegos clásicos de MS-DOS, utiliza el emulador DOSBox, ampliamente recomendado por la comunidad retro.

¿Qué es exactamente el "abandonware"?

El término "abandonware" se utiliza para describir software antiguo que ya no recibe soporte o que resulta difícil de conseguir, pero eso no significa automáticamente que sea legal descargarlo. Algunos títulos siguen teniendo propietarios de los derechos y pueden volver a venderse en cualquier momento.